最近全球资源圈子里，发生了一件大事。日本的高市早苗在担任首相后动作频频。11月6日，她在国会参议院上明确表示，日本将和美国共同探讨在太平洋南鸟岛附近的海域开采稀土的问题。这可不是随便说说的。就在上个月的10月28日，她与特朗普在东京见了面，并签订了一个框架协议，专门针对关键矿产和稀土的供应安全。协议一签，紧接着就传出这个深海开采计划，看来美日两国确实有些着急，想要在资源上找到更多的途径。
南鸟岛距离东京东南大约1950公里，属于日本的专属经济区。海底有一层稀土泥，含量极为丰富。根据日本的调查数据，这层泥土中的稀土氧化物储量超过上千万吨，足以满足全球需求数百年之久。稀土元素在现代工业中至关重要，从电动汽车的电机到战斗机的零件，再到手机屏幕，都离不开它。美日两国的制造业都非常发达，稀土的需求量大，但它们的供应链常常受制于中国，而中国在全球市场中的份额也占据主导地位。因此，美日两国都想摆脱对中国的依赖，在陆地资源已经被锁定的情况下，便将目光转向了海底。这次合作的目标是从5000米至6000米深的海底提取稀土泥，来测试这一计划的可行性。
高市早苗在国会讲话时直言不讳，强调确保稀土来源多样化对美日两国至关重要，他们将探讨具体的合作方式。根据协议内容，美国负责提供一部分技术和设备，而日本则负责现场勘探和数据共享。特朗普也表示，这项合作有助于加强美日同盟在资源方面的协作。实际上，日本早在几年前就开始关注南鸟岛了。2013年，日本的海洋研究机构就开始对该地区进行勘探，2018年发布了评估报告，2023年，他们成功进行了从5480米深的海底抽样。现在，借助与美国的协议，计划加速推进。初步计划是2026年1月进行试验，抽取35吨稀土泥样，测试扬矿管系统的可行性。这种管道必须能够承受海底的高压，每平方米600个大气压，并且需要防腐蚀处理。由于海底地形复杂，软泥较多，集矿车可能容易陷入。
展开剩余74%不过，深海开采的成本是一个不小的难题，比陆地开采贵得多。初步估算，每吨泥浆的提取成本将会是陆地开采的好几倍。设备需要专门定制，船只还需要远程操控，海水的干扰也需要处理。日本政府已经投入大量资金，研发低扰动抽吸装置，但实际上，管道堵塞的问题依然常见。环保方面的压力也不小，海底开采会搅动沉积物，影响海洋生物，尤其是鱼类和微生物。国际组织对这一问题高度关注，可能会发布相关的评估报告。如果大规模开采进行，生态破坏是不可逆的，这也意味着必须面对严格的法律审查。美日知道，这不是一纸协议就能解决的，必须一步一步来。
根据计划，2027年1月，如果试验顺利，开采将进入试点阶段，日产稀土泥达到350吨。然而，提取稀土从泥土中纯化将是一个巨大工程。提纯稀土需要通过溶剂萃取、离子交换等复杂的化学工艺，技术积累需要数年时间。目前，全球的稀土提炼体系中，中国具有较低的成本和完整的产业链，而美日要建立自己的产业链，需要从人才和设施建设开始。与此同时，美国的环保法规严格，日本公众的意见也需要平衡。如果项目进展缓慢，可能会推迟到2030年以后才能商业化。高市早苗推动这个项目，可能是希望在任期内看到成果，但资源博弈是长期的，短期内难见成效。
从更广阔的背景来看，美日同盟在资源安全方面的合作日益紧密。特朗普政府上台后，一直强调制造业回流，而稀土资源的瓶颈是制约因素之一。高市早苗上任后，也将经济安全作为重要议题。南鸟岛项目成为了切入点，但深海开采面临着技术瓶颈，且经济可持续性存在疑问。市场价格波动较大，如果稀土价格下跌，开采可能会亏本。国际上，深海采矿公约尚未完善，联合国也有声音反对破坏海洋生态环境。美日两国在这方面需要谨慎，避免落得环保负面舆论。
从数据来看，南鸟岛的稀土泥中重稀土和轻稀土的比例较为均衡，提炼难度较低。与一些陆地矿藏相比，这里提炼的难度较小。不过，泥浆的颗粒非常细，分离难度较大。日本的实验室已经试过，能够达到所需的纯度，但要实现规模化开采，仍需要大量资金投入。美国的智库报告指出，这个项目可以分散供应链的风险，但短期内供应链的重构仍然困难。全球对稀土的需求年年增加，尤其是电动车和新能源产业的增长推动了需求。而美日两国不希望再次陷入供应链困境，因此需要寻找多渠道的供应来源。缅甸和澳大利亚也有稀土矿藏，但在提炼方面，中国仍然占据主导地位。美日的合作，预计还会吸引更多的盟友加入，形成一个小范围的合作圈。
高市早苗宣布这一计划后，媒体炒得热烈。路透社称这是一种对抗中国主导的策略，彭博社分析称这背后是美日的资源焦虑。周末时，东京的报纸卖得很好，股市中的稀土相关股票也出现波动。分析师算了一笔账，认为如果南鸟岛成功开采，稀土中的镝元素可以满足全球年需求的几倍。镝元素广泛应用于磁铁的制造，具有良好的高温耐性，在电动车和风电领域也非常重要。在这项合作中，美日将按照四六分担的比例，分别由美国提供设备资金，日本负责船只平台和卫星数据。合作的起步阶段是基于数据分析，联合实验室会进行样品测试。
从长远来看，深海开采的推进可能会改变全球资源的格局。其他国家的海域也可能存在类似的稀土泥层，比如挪威和加拿大也在关注这个问题，但技术门槛极高，预计日本将领先几年。然而，环保和成本仍然是风险所在。如果发生事故，项目可能会失败。美日两国需要稳扎稳打，先从小规模试验开始，再逐步扩展。特朗普政府推动这一项目，是希望增强自主性，但深海开采仍处于探索阶段，短期内不太可能迅速见效。
从实际的角度看，这项计划对普通百姓的影响是什么？如果稀土价格稳定，电动车的成本可能会降低，手机的价格也许会便宜一些。但如果开采过程污染了海洋，可能会导致鱼类价格上涨。全球供应链的多元化意味着竞争将更加激烈，企业需要适应这种变化。日本的住友和三菱等公司，早早就参与了勘探工作，未来可能会从中受益。而在美国，国防部关注的重点是稀土在战斗机零件中的应用。在合作模式上，技术转移将是关键，日本负责分享地质数据，而美国提供探测器等设备。
项目的时间表相当紧迫，从10月28日签订协议到11月6日宣布，才不过十几天。为了确保项目顺利推进，相关部门忙于协调，经济产业省需要联系船舶，能源部也在审批。地质图册上标出了高浓度区域，稀土泥层厚度达到几十米，每吨含有数百克稀土氧化物。钇、铕、铽、镝这些元素，都是高端电子产品的必备材料。美日两国每年消耗全球三分之一的稀土，进口依赖度非常高。
然而，挑战不仅仅在于技术，地缘政治因素也在其中。太平洋那片海域属于日本的专属经济区，但国际水道临近，船只活动频繁，因此合作
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